又到太湖梅花节 入山无处不花枝

梅花是中国名花，通常是在冬春季节开放，与兰花、竹子、菊花一起被列为“四君子”，也与松树、竹子一起被称为“岁寒三友”。梅花原产于中国，后来引进到了韩国、日本，具有重要的观赏价值和药用价值。

吴县自古就是我国著名的探梅胜地，环太湖的西山、东山、光福三大景区，共有梅林近３万亩，历代帝王将相，特别是康熙皇帝先后三次，乾隆皇帝共六次到吴县太湖探梅赏梅，历代文人墨客，像白居易、陆龟蒙、皮日休、范成大、唐寅等人，也在此留下许多咏梅佳作。苏沪一带不但种梅、爱梅，而且自古就有春天探梅赏梅的习俗。在吴县环太湖地区逐渐形成了以光福邓尉“香雪海”、洞庭西山“鸡笼梅雪”等为代表的赏梅佳境。

在西山，种梅历史始于汉唐，盛于南宋，当时宋高宗南渡，大批北方难民来西山落户。由于梅树易种易管，收入稳定，人们多以种梅为生。千百年来，梅林几度起落，但种植遍及西山，可谓是“望衡千余家，种梅如种谷”。每年早春时节，一进入西山岛，沿途湖畔山岗，漫山遍野的梅花竞相开放，雪白一片，人入林中，如同进入花的海洋，“入山无处不花枝，远近高低路不知”。

西山林屋梅海，环山数千亩，面积之大，占地面积有300亩；梅树种类之多，有上百种;最主要的分为两种：果梅和花梅。果梅就是我们平常所见的白色梅花，叫江梅。是林屋梅海的骨架子，种植的数量达到了总数的八成左右，只有这白色的梅花才能开花结果，因此将其称为“果梅”。它的果实也就是梅子，直接吃的话味道极其酸涩，一般都将其制作成各种蜜饯食品，如：脆梅和话梅。而花梅，也就是我们看到的各色梅花，花期一过，就慢慢开始凋谢。

近年来，为了将丰富的梅文化资源推向市场，承袭发展江南早春探梅赏梅的习俗，在每年的2月左右，梅花盛开之时，这里都会举办盛大的“中国苏州太湖梅花节”活动。届时，登临林屋山，放眼山下万亩梅海，白浪翻滚，暗香浮动，凝若积雪，蔚为壮观。“林屋梅海”已成为全国最大的赏梅基地，以及梅文化研究活动基地。

在林屋山的西南方，为高耸的缥渺峰，每当夕阳西下，高大的山峰，遮挡夕阳的余辉，使晚景早早来临。此时，在此处远观太湖，烟波渺茫，水天一色；近看山下，掩映在绿树林中的山村，家家户户的烟囱里升起的炊烟，随风飘拂，如云如雾；暮蔼沉沉，笼罩整个山谷。这就是西山著名胜景之一的“林屋晚烟”。“林屋晚烟”四字刻于民国初年。

据李弥大《道隐国记》载：“……岩观之前，大梅数十本，中为亭曰‘驾浮’，可以旷望，将凌空而蹑虚也……”南宋的驾浮亭早已湮灭于历史的长河之中，而今，一座更为恢宏的驾浮阁已矗立于林屋山顶。成为林屋洞景点的标志性建筑。

驾浮阁，占地约２亩，高达２４米，矗立于高台之上，明三暗五层，呈八角形状，楼阁红栏赤柱，琉璃作顶，重檐攒尖，翘角飞檐，尤显气宇轩昂。阁上高悬的横匾所书“驾浮”二字，为苏轼字体，字迹端庄平正，遒劲有力。

驾浮阁与国内其他著名楼阁相比，具有其独特之处。它不是建在地上，而是矗立在１２根基柱之上，为真正的空中楼阁。建阁之初在平整山顶时，发现薄土之下竟是大片太湖石林。为保留这片难得的太湖石林，特意在湖石周围竖起１２根巨柱，将广达３００平方米的整块太湖石林包在楼阁之内，再在石柱上建起驾浮阁。此乃国内外楼阁史上的一绝，恐怕举世无双了吧。

登上驾浮阁，有“驾天马驰骋万里，似浮云遨游天地”之意境，既可眺望东西二山湖光山色，又可俯视山下万亩梅海，实为登高览胜、观花赏梅的最佳处。

在每年来看梅花可以分为三步，称为“三部曲”，即探梅、赏梅以及咏梅。每年初春第一次来是为了探梅，因为每年的气温有所不同，梅花开得有早有晚，所以要来看看梅花有没有开，开了多少。第二次来，因为时间掌握得差不多了，才是真正意义上的赏梅。第三次，由于看到梅花开了，经历了严寒的冬天，所以以前的文人雅士看到这些景致写下了许多赞赏梅花的诗篇，称为“咏梅”。北宋王安石的《梅花》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，唯有暗香来。”毛泽东的《咏梅》：“风雨送春归，飞雪迎春到。已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。待到山花烂漫时，她在丛中笑。”

园内最有名的一株梅树，就属在梅园大门那里的那棵皱瓣绿萼梅了。最可人之处就是一个“早”字。它是整个梅园里开得最早的一株梅花。它的花萼是水绿色，树冠呈圆馒形，饱满丰腴，最适合清晨和黄昏观赏。

梅园在近几年的发展之中，不断引进新的赏梅种类，开渠引流，培植养护，才能欣赏到如此规模和色彩缤纷的多姿梅海。由于是在一些老树上嫁接，因此能看到一棵梅树上有多个花色的花苞。